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Obwohl es nicht möglich ist, dass Cookies ausführbaren Code enthalten, um auf die Festplatte des Anwenders zuzugreifen, kann mit ihnen das Surfverhalten des Einzelnen ziemlich genau nachvollzogen werden. Unter die gesammelten Daten fallen etwa so persönliche Informationen wie Einkäufe im Internet oder Suchabfragen in so mancher Suchmaschine.

Der Einsatz von Cookies zur Ermittlung von Nutzerdaten ist enorm. In der Datenbank von DoubleClick befanden sich angeblich bereits im Jahre 2000 Daten von über 30 Millionen Nutzern, die durch Cookies gewonnen wurden. DoubleClick wurde 2007 von Google aufgekauft. Abacus Direct, nunmehr Epsilon Targeting, der größte Direktvermarkter von Kundendaten in den USA, verfügte damals über Informationen von 88 Millionen Einzelpersonen und Haushalten, die Online-Bestellungen vorgenommen oder sich auf einer Website registriert und ihre eMail-Adresse angegeben haben.

Nach eigenen Angaben umfasst der Bestand nunmehr 250 Millionen Kundendaten, die einen klaren Einblick in Lebensstil, Verhalten und Einstellungen der Kunden vermitteln.